Vraag een willekeurige gravelliefhebber naar de beste plekken om onverhard te fietsen in Nederland en de kans is groot dat de Achterhoek in één adem wordt genoemd met Zuid-Limburg en de Veluwe. De streek in het oosten van Gelderland heeft zich in de afgelopen jaren ontpopt tot een waar walhalla voor fietsers met een voorliefde voor stof, modder en avontuur. Met een ongekende dichtheid aan zandwegen, oude tractorpaden en perfecte gravelstroken biedt de regio een unieke mix van uitdaging, rust en adembenemende landschappen. Van de karakteristieke boerderijen en statige kastelen tot het beroemde coulisselandschap; de Achterhoek nodigt uit om ‘oerend onverhard’ op ontdekkingstocht te gaan.
De populariteit van de streek is geen toeval. Een toegewijd netwerk van lokale ondernemers, VVV’s en fanatieke fietsers heeft gezorgd voor een indrukwekkend aanbod aan routes. Of je nu een korte middagrit wilt maken of een meerdaags bikepacking-avontuur plant, er is een GPX-bestand te vinden dat bij je past. De variatie is enorm: van de relatief korte, heuvelachtige rondes in het Montferland tot de epische bikepacktochten van meer dan 300 kilometer die je door de hele regio voeren. De Achterhoek biedt een speeltuin waar de enige limiet je eigen uithoudingsvermogen is.
Een netwerk van vrijheid en avontuur
De kern van de gravel-beleving in de Achterhoek is de immense vrijheid die je als fietser ervaart. Met een GPX-route op je stuur kies je zelf je pad, je tempo en je avontuur. Je kunt de hoofdroute strak volgen, of juist een van de vele verleidelijke zijpaden inslaan die je onderweg tegenkomt. Het is een wereld waarin je zelf de controle hebt, ver weg van de gebaande paden en de drukte van alledag.
De “Strade Bianche” van de Achterhoek is een iconisch evenement
Als er één evenement is dat de gravel-status van de regio bevestigt, dan is het wel de Strade Bianche Achterhoek. Georganiseerd door de Lochemse wielerclub De Paaschberg, is dit jaarlijkse festijn veel meer dan alleen een toertocht. Het is een totale beleving. De start en finish in het sfeervolle Openluchttheater in Lochem, compleet met een ‘graveldorp’, zorgen voor een unieke sfeer die je direct in de juiste stemming brengt.
De routebouwers slagen er ieder jaar weer in om de allermooiste paden van de regio – van brede, witte gravelstroken tot uitdagende bospaden – aan elkaar te rijgen tot routes van 75, 110 of zelfs 150 kilometer. Het is afzien en genieten tegelijk, met als kers op de taart vaak nog een pittige beklimming van de Lochemseberg (49 meter) die het laatste restje energie uit je benen perst. Maar de beloning na de finish, met een biertje, een hamburger en live muziek, maakt alles goed.
Bikepacking: Een meerdaags avontuur door het coulisselandschap
Voor wie de Achterhoek echt wil doorgronden, is een meerdaagse bikepacking-tocht de ultieme ervaring. De regio leent zich perfect voor het concept ‘fietsen, eten, slapen, repeat’. Er zijn diverse uitgestippelde ‘Gravelbikepacktours’ beschikbaar, variërend van 200 tot de XL-variant van bijna 350 kilometer. Deze routes zijn vaak opgedeeld in etappes van zo’n 80 tot 120 kilometer per dag.
Het mooie van de Achterhoek is de uitstekende infrastructuur voor fietsers. Langs de routes vind je tal van fietsvriendelijke accommodaties. Of je nu de voorkeur geeft aan een luxe hotel, een knusse B&B, een hippe safaritent of je eigen tentje op de camping; de mogelijkheden zijn eindeloos. Veel ondernemers zijn volledig ingespeeld op de komst van gravelbikers en bieden services aan zoals een veilige fietsenstalling of een afspuitplek. Je hoeft alleen maar je tassen te pakken en op pad te gaan.
Klaar voor de onverharde paden met het juiste materiaal en voorbereiding
Hoewel de Achterhoekse paden over het algemeen goed begaanbaar zijn, vraagt gravelen wel om de juiste voorbereiding en het juiste materiaal. Een gravelbike met een minimale banddikte van 35 millimeter is aan te raden, hoewel veel lokale rijders zweren bij 40mm of meer voor extra comfort en grip. Een goede basisconditie en enige ervaring met het rijden op onverharde ondergronden zijn eveneens een pre.
Navigeren doe je uitsluitend op basis van een GPX-bestand dat je vooraf op je fietscomputer laadt. De routes zijn niet bewegwijzerd, wat bijdraagt aan het avontuurlijke karakter. Zorg er dus voor dat je apparatuur is opgeladen en dat je eventueel een powerbank meeneemt voor meerdaagse tochten. Hoewel de regio rustig is, zijn er genoeg dorpen en horecagelegenheden voor een koffiestop of lunch, maar het is slim om je pauzes een beetje te plannen.
Kortom, de Achterhoek heeft zich met recht gekroond tot een topbestemming voor gravelaars. De combinatie van een eindeloos routenetwerk, prachtige natuur, rust, ruimte en uitstekende faciliteiten maakt het de perfecte plek voor een onvergetelijk fietsavontuur.
Diezelfde zoektocht naar vrijheid en autonomie zie je ook terug in andere vormen van ontspanning. Waar de één na een lange fietstocht op de bank ploft met een boek, zoekt de ander online vermaak in bijvoorbeeld een online Casino Zonder Cruks. Uiteindelijk draait het allemaal om het maken van je eigen keuzes en het vinden van een uitlaatklep die bij je past, zowel op de fiets als daarbuiten.
