Voor de voorjaarklassiekers wijkt wielerminnend Nederland vooral naar onze zuiderburen. De Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik of Gent-Wevelgem zijn slechts een kleine greep uit het grote aantal wielerwedstrijden in het voorjaar die in België worden verreden. Ook in Nederland kennen we een absolute klassieker. We hebben het hier over onze eigen Amstel Gold Race, de wielerklassieker door de Limburgse heuvels die al jarenlang ontzettend populair is onder wielrenners en fans. Hoogste tijd dus om deze wedstrijd eens onder de loep te nemen en jou te vertellen wat je tijdens deze wedstrijd zoal te wachten staat.
Wat houdt de Amstel Gold Race precies in?
De Amstel Gold Race is de meest prestigieuze wielerwedstrijd van Nederland en behoort tot één van de grote klassiekers in het internationale wielrennen. Het gaat hierbij om een eendaagse koers door de heuvels van Zuid-Limburg. Het parcours staat vooral bekend om de smalle bochtige weggetjes en korte maar o zo lastige beklimmingen. De wedstrijd zit dus zonder twijfel vol met hoogtemeters. Dankzij het doorgaans sterke deelnemersveld en onvoorspelbare verloop van de route is spektakel tijdens deze wedstrijd gegarandeerd.
De Amstel Gold Race maakt daarnaast deel uit van de UCI WorldTour. Mede daardoor trekt deze wedstrijd ieder jaar de nodige internationale toppers aan. Bekende wielrenners zoals Mathieu van der Poel, Philippe Gilbert en Michael Boogerd stonden meermaals aan de start in Zuid-Limburg. Vroeger lag de finish van deze wedstrijd op de Cauberg, maar de laatste jaren ligt de finish in de buurt van Berg en Terblijt, waar een explosieve eindsprint doorgaans de winnaar bepaald.
Sinds wanneer bestaat deze wielerwedstrijd?
De eerste editie van de Amstel Gold Race vond plaats in 1966 en werd gewonnen door de Fransman Jean Stablinski. De toenmalige race werd georganiseerd door Ton Vissers en Herman Krott, die geïnspireerd werden door de wielerklassiekers bij onze zuiderburen. In Nederland ontbrak het al enige tijd aan zo’n echt wielermonument. De Amstel Gold Race moest hier verandering inbrengen.
Hoewel de eerste edities verre van vlekkeloos verliepen, groeide de wedstrijd langzaam maar zeker uit tot een vaste waarde in het wielrennen. Langzaam maar zeker kreeg de wedstrijd dan ook de vorm die het nu nog steeds heeft. Zo werd in de jaren 70 de Cauberg opgenomen in het parcours. In 1989 werd de race toegevoegd aan de voormalige wereldbekercompetitie. Hierdoor werd deze koers voor wielrenners nog interessanter. Inmiddels is deze race niet meer weg te denken van de wieleragenda.
Welke beklimmingen van de Amstel Gold Race zijn het bekendst?
Het Limburgse heuvellandschap en de de Amstel Gold Race zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De race is dan ook voornamelijk beroemd vanwege zijn vele korte, maar ontzettend steile beklimmingen. Bijkomend voordeel is dat de renners meerdere keren over hetzelfde parcours rijden, waardoor veel van de scherprechters meerdere keren beklommen moeten worden.
Het beroemdst is waarschijnlijk de Cauberg, de bekende heuvel bij Valkenburg waar vroeger de finish lag. Inmiddels is deze heuvel, met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,5% niet meer zo bepalend in de wedstrijd als vroeger. Veel zwaarder zijn bijvoorbeeld de Keutenberg, met percentages die oplopen tot 22% en de Eyserbosweg. Laatstgenoemde bosweg is met stijgingspercentage van 17% voor veel wielrenners een ware Angstgegner.
Welke editie was het meest heroïsch?
Voor de meest onvergetelijke editie van de Amstel Gold Race hoeven we niet eens zo ver terug in de tijd. In 2019 was het namelijk Mathieu van der Poel die menig wielerhart sneller deed kloppen. Zijn overwinning was op zijn zachts gezegd spectaculair en kwam totaal onverwacht.
Dat zat namelijk zo: in 2019 stevenden Julian Alaphilippe en Jakob Fuglsang af op de overwinning. Samen reden ze naar de streep en maakten zich klaar voor de eindsprint. Het peloton volgde op grote afstand. Van der Poel bevond zich op dat moment in de achtervolgende groep en leek kansloos voor de overwinning.
Wat volgde was een nog nooit vertoond kunststukje van Van der Poel. Alaphilippe en Fuglsang pokerden te lang waardoor de achtervolgers dichterbij konden komen. Van der Poel zette alles op alles tijdens de achtervolging en wist in de laatste meters Alaphilippe, Fuglsang en Kwiatowski nog in te halen. In een alles-of-niets sprint drukte Van der Poel vervolgens zijn wiel als eerste over de streep waardoor hij de winnaar werd van de Amstel Gold Race 2019.
Kun je deze race als ook als recreant fietsen?
Ja, ook voor amateurs en liefhebbers is de Amstel Gold Race gewoon te fietsen. Jaarlijks wordt er namelijk in hetzelfde weekend een toerversie van de wedstrijd georganiseerd, die toegankelijk is voor iedereen, mits je je inschrijft. De tocht is vervolgens in verschillende afstanden af te leggen. Deze variëren van 65 to 240 kilometer. Afhankelijk van je ambitie vind je dus altijd een ronde die goed bij je past. Het parcours volgt daarnaast grotendeels dezelfde route als de profwedstrijd. Dat betekent dus dat je zelf ook de Cauberg, Keutenberg en Eyserbosweg kunt beklimmen. Extra tof is dat je dan met alle type fietsen mee mag doen, dus ook met bijvoorbeeld handbikes en e-bikes.
Doordat de route georganiseerd is kun je veilig het parcours afleggen. Daarnaast zijn er onderweg bevoorradingsposten te vinden, wat zeker tijdens het fietsen van de langere toerversies geen overbodige luxe is.
